每年农历二月十九观音圣诞日,六月十九观音成道日,九月十九观音出家日,为普陀山三大香期。此三月之初十前后,国内外信徒纷纷上山,十八、十九日达到。
祭祖个人的则有永悟公堂、别庵公堂、通智公堂化闻公堂等。奉把檀越的则有副帅何公生祠、黄公祠、前、后的寺之蓝公词、法雨寺陈黄二公词、施公生词等。民同间只存少数词学和公堂,其后渐圮毁。现除二大寺仍有祖堂外,其余庵院尚无祖堂恢复,三大寺的祭祖,也只在岁时大节和重要活动时才举行。扫塔古制在冬两次扫塔,以为不忘祖恩,并载入寺规。《普陀洛迦新志》卷八《法雨寺规制》中有:“开山祖塔,木本所在,每岁冬二十四日,春清明正日上午,集各房静室拜扫。若普同塔、苏公塔、明公塔,随例举行。下午,则常住人众拜舍利塔,各房静室从便。若属中兴子孙,系铁祖法派者,随班俱集。”“观音洞扣公塔,两节于礼祖次日,住持领众拜扫。”这是与祭祀并行而相得益彰的传统,本山历来重视。
三大香期起源于观音应化诞生或成道等日。据载,唐元和年间(8O6—82O),观音化身庞蕴之女灵照,制作鱼篮供父修禅,后代父涅梁,涅槃之日,传为观音诞日。陕西省西安五台山回光寺,旧有元代至正元年(1341)僧普明所撰碑记,载隋仁寿年中(6OI—6O4)此山有毒龙残害生灵,大士化比丘,以妙智力,伏彼妖术,朝廷建寺请为住持。翌年六月十九日,恬然寂灭,于空中现瑞丽相。是为六月香期之来历。另有传说,二月十九日为大士转劫诞生日,六月十九为舍身披度日,九月十九日为得道日。
放焰口是寺院中经常举行的一种佛事仪式,它的全称是“瑜伽焰口施食仪”,本是佛教密宗的一种行仪,后来广为佛教寺院所采用。瑜伽为梵文音译,那密部的总名,据清初宝华山德基所解释,其意是:“手结密印,口诵真言,意专观想,身与口协,口与意符,意与身会,三业相应,故曰瑜伽。”焰口是饿鬼道中鬼王的名字,因他口吐火焰,故意译为“焰口”;又可理解为脸上冒火;故亦译作“面燃”。